当今之世几乎已没有人怀疑法国是个艺术国度、文化之邦。连一向趾高气扬的美国人，一旦碰到法国人，跟他们谈起文化，都会自觉矮了半截。真是因为海内外皆有此共识，遂让法国人更加坚信自己在文化领域上始终领导全世界，无论是美术、文学，还是电影、时尚、餐饮，甚至法语。事实上，他们老早就认定法文乃是当今之世“最清楚、清晰、明确”的语言！但这些看法也不是最近才有的，从三百年前启蒙时期起，那几位伟大的启蒙大师便已一再灌输历代的法国人这个观念，即法国人才是世界上真正开化的人。不过，也提醒法国人，他们的责任就是要去启迪那些尚未开化的民族。他们嫌英国人没有文化，前部其德国人的文明程度，更厌恶美国人的那种生活方式，其他的民族就更甭提了。
法国人心中的“文化”显然不同于其他民族。通常“文化”是指一种社会性的行动理念及文明理念，是一种文明的过程，当然也是一项差异的成果，否则就不会有所谓的“法国的”文化。相较之下，英美社会里的文化定义就偏向政治与社会领域，尤其是经济生活及行动方式，因此最早的“文化工业”批判，正是冲着美式的资本主义消费社会而发的。至于德国人的文化定义，指的这是个人的教养、思辨及观念，他们尤其将之与“社会”划清界限，以至于常常被法国人讥讽为“那个出了几个伟大哲学家和音乐家的野蛮国家”。
法国人一向以胸有点墨为荣（请注意它与“以胸无点墨为耻”在境界上有所不同，后者通常是落后者一种不得不为之的无奈心态）。每个法国人生下来就会被教养得求知若渴，他们积极规划以便吸收各种新知，并以此为人生最大目标。他们会设法让自己的每一天都过得不同凡响，并且充满艺术气息，工作、学习、散步或泡咖啡馆。全世界也只有法国人，会乐意牺牲周五的夜晚守在电视机前，观看某个热门的读书书评节目。而且也只有在法国，人们才会惊讶地发现，连请到家中的水电工都可以热烈地跟你谈论伏尔泰的观点！因为在这个国度里几乎人人都是哲学家。换个说法，当今在法国一共住了6100万名哲学家！这句话未免夸张了些，却是相当普遍的现象，因为在法国居住碰到“哲学家”的几率是相当高的！
说法国人“排外”，似乎言过其实了些，或者根本未认清法国文化。法国境内外国裔人口至少六七百万。再者，以“高卢人”自居的法国人，其祖先三代中真正具有高卢血统者尚不及四分之一。法国算是一个相当能包容外国人的社会，尤其在文艺界及思想界。他们有来自英国的劳伦斯，有来自爱尔兰乔伊斯及贝克特，有来自德国的海涅，有来自美国的史坦恩及海明威，有来自西班牙的毕加索和达利，有来自意大利的卡尔维诺、尤蒙顿和皮雅芙……甚至还有来自遥远东方的赵无极、程抱一、高行健等人。法国人说真正排斥的，是那些胸无点墨，没有半点文化，又不会说外语的外国人！
出了善于吸纳来自各国的文化人才外，法国文化的一大特色，便是乐于接受外来文化，且兼容并蓄。以法国文学为例，意大利的但丁影响到16世纪拉伯雷的创作，西班牙的流浪汉文学影响到启蒙时期的哲理小说，莫里哀的戏剧里有浓郁的西班牙情调，莎士比亚、司各特、爱伦坡、甚至个的都成了法国的“域外作家”，浪漫主义来自德国，现代主义受到奥地利卡夫卡及弗洛伊德的启发……以近代法国最亮眼的绘画为例，印象派的灵感来自日本的浮世绘风格；再者，20世纪前期所有的前卫画派几乎都有外籍艺术家的身影。反之，也几乎没有哪一位国际级的画家没受到巴黎画风的启迪或浸礼。同样的情况也发生在时尚界。
餐饮和电影算是法兰西成份较高的项目。但早年法国的餐饮受惠于意大利，近期日本料理则直接影响到法国的“新餐饮”。至于“新潮”电影也嗅得出意大利及俄国新艺术电影的味道。法国哲学又何尝不是如此。笛卡尔从英国的唯物论里归纳出实践哲学，并成了现代哲学之父，影响到一整代的德国古典派哲学家。之后，德国唯心派哲学家又影响到下一代的法国哲学家：胡塞尔之于萨特的存在主义，尼采之于德里达的解构主义及利奥塔的后现代。然后，三位主张“差异”的法国哲学家福柯、德勒兹、德里达，又跃升为当代大师，继续统领着21世纪的人文思潮。
法国文化的另一项特色为乐于创新及高度尊重创意。在只会偶尔放晴的巴黎塞纳——马恩省河畔开辟沙滩，看来只能算是雕虫小技。百余年前，法国举办万国博览会，为了让国旗能插在最高处，便盖了一座艾菲尔铁塔。如今它已成了法国及巴黎的地标及注册商标。同样，未解决葡萄酒生产过剩问题，干脆添加催化剂将之酿成“新酒”，于是“薄酒莱”风靡全球，尤其将“哈法”不遗余力的德国人及日本人灌得服服帖帖的。为了阻挡英文及美式大众文化的长驱直入，便结合了全世界56个法语国家组成“法语区国际组织”，每年3月20日发起“法语日”活动。去年就有120个国家跟进（台湾也包括在内），端出超过1000项的推广活动。这类把创意做活做大的活动，还包括每年秋季的读书节及春季的诗人节。让我们钦羡的是，只要你是法国人，又胸有点墨，便能领着公币飞到世界各地作秀，并被奉为上宾。
法国人的创意当然不止于此。想到自行车竞赛，必定是6月底法国那场环法自行车大赛；想到服装作秀，也必然以每年春秋两季巴黎的服装秀马首是瞻；想到电影，任谁也不会略过每年5月的嘎纳电影节。此外，法国还有许多全世界顶级的博物馆及美术馆，且全国的数量早已超过4000大关！另外，就是源源不断如朝圣信徒般涌入的观光客，去年一整年已超过7000万人次，远远超过这个国家的总人口数。这些观光客几乎都十分慷慨地奉献他们的外汇，他们更是法国文化的最大消费群及见证者，而且经常就是法国文化的最佳代言人！
法国人在文化上的天分，在于能巧妙地将丰沛的传统文化资源加入天真烂漫的创意。1976年石油危机之际，新上任的总理巴赫主打了一句名言：“我们法国没有石油，却有许多点子！”尽管在厕所大字报上被篡改为“我们法国没有石油，却有许多阿拉伯人”不过，这的确是法国精神的真实写照。但难免也有“凸锤”的时候，当时法国上下想石油想疯了，连季斯卡总统都轻信一群说客的游说，说他们已经研发出一种可侦测出地底石油的飞机，并且发现大巴黎地层下正蕴藏着丰富的油矿……这就是让这位总统不断被调侃的“有嗅觉的飞机事件”。
法国人提升自己成为文化之邦，除拥有丰沛文化资源及创意外，国内凝聚极高的“文化共识”是关键因素，尤其法国政府时刻以让人民享有高水平的文化为己任的施政态度，即不分左右政治立场，戮力在“拼文化”，因而能在不同时期推出许多灵巧的行政配套与建制，并能充分掌握“文化”的时代议题。譬如最早设立文化部、最早提议文化应与经济结合，以及坚持“文化例外”（即文化不应视为单纯的商品，不应受世贸组织公平竞争原则的限制）。
法国的文化炼金术就是善于型塑其形象，当中泰半是多亏国际“哈法族”的追认及加持。譬如将启蒙思想与血腥的大革命结合，让法国成了检查普世原则的拯救者；通过“博爱”的诉求，让法国成了人道主义的代言人；带头对抗英美的新霸权主义，让法国成为另类的“世界共主”、“多元文化”的旗手……总之，法国活像个“文化”的大熔炉，也是创意之邦，它永远向全世界胸有点墨的人士招手！
原刊于《中国时报》人间副刊
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