（左）凯瑟琳•德诺芙（Catherine Deneuve）；（中）塞戈莱娜•罗亚尔（Ségolène Royal）；（右）路人，展示了法国人以优雅的态度来对待衰老。
戛纳电影节上，56岁的艾伦•芭金（Ellen Barkin）脸颊光滑。
在巴黎我所住的地方附近，我时常碰见一位老妇人，在路上摇摇摆摆地走着，似乎是在为她自己想象中的音乐伴舞；她总是笑对着她所路过的每个人，不过笑容有点疯狂。要是在别的地方，我会走到路的另一边，避开她。但她穿的衣服总是很合身，虽然有点古怪—比如在今年春季，有一天，她就穿着红色的印花连衣裙，搭配宽松的外套，还戴着顶鲜红色的钟形帽。整体上，她总是显得落落大方，而且妆化得也很美。
很显然，她很享受这种怡然自得。同时她也让我觉得，在法国，女人随着年龄的增长，可能会忘记一切，但是从来不会忘记自己的风格。
如果说有什么秘笈可以让人更好地面对衰老，那法国女人肯定知道。至少美国人是这么想的。看看46岁的女演员朱丽叶•比诺什（Juliette Binoche），56岁的政治家塞戈莱娜•罗亚尔（Ségolène Royal），还有66岁的超级巨星凯瑟琳•德诺芙（Catherine Deneuve），她们对于“熟龄化”，肯定有其独到的感悟。
而就算是普通的法国女人，无论是在圣•安诺赫街购物的，或是在左岸悠闲地享受午餐的，还是在卢森堡花园漫步的，似乎都不为下面这个观点所影响，即，随着年纪增大，要不你就得通过注射肉毒杆菌，使用修复眼霜、丰唇唇膏和其它各种各样可以使你显得非常“年轻”的办法，来掩饰变老的事实；要不，你就什么都不做，任由时间摧残你的容颜。
但是，说到抗衰老，法国女人是否真的有答案呢？
大西洋两岸的女人都清楚，延缓衰老的关键几步都很明显，但是如果本身底子不好，过度晒太阳或大量吸烟，就有些困难了。 然而，美国女人，至少像我一样，对于个人护理只是讲究实用和效率，而我所知道的法国女人，则把呵护保养皮肤、头发和身体，当作是一种愉快的享受。
无论是处于豆蔻年华，还是步入耄耋之年，保持美丽迷人，正是法国女人所追求的，尤其是生活在城市里的女人。对于巴黎的女人而言，维持自己的动人形象，就和披上精美的披肩或是穿着细脚高跟鞋走在鹅卵石街上一样自然。美丽是法国女人代代相传的传统。我的朋友弗朗索瓦•奥吉尔（Francoise Augier），从头到脚无可挑剔，说道，“我的祖母常对我说，‘不要忽视自己，甚至连最微小的细节也不要放过。’”法国女演员莱斯利•卡伦（Leslie Caron），79岁了，一点都不显老，跟我说了她母亲最喜欢说的话，“女人的皮肤太娇嫩了，裸露不得。”
但这并不是说，法国的青春期少女们比美国的少女们更听从母亲的建议。住在我附近的美容师马蒂娜（Martine）注意到，在她的那些年轻客户（12岁及以上）中，很多人外出都不抹防晒露。也许她不应该担心。由英国明特尔（Mintel）市场调研公司开展的一项调查中发现，处于15岁到19岁之间的法国女孩中，33%的人已经在使用抗老化和防皱护肤霜了。
尽管法国男人对美貌兴趣盎然—他们在街上不害臊地盯着女人看—但美容却是女性的话题。有次吃饭时，我问了一位生过三个孩子、已经当上祖母的人，她是如何留住美貌的，但她避开我的问题，说道，“我从不在我丈夫面前谈论这些。”
我曾对一些法国女性做过关于如何延缓衰老的非正式调查，她们给我的答复中最多的是，不要发胖。从来都不要。如果一个法国女人在浴室的体重磅上发现自己突然重了一公斤或两公斤，那她将会不择手段地让指针回到原来的位置。卡伦女士说，“我保持稳定的体重，不高也不低。我避免过度饮食。”她说，无论吃什么，她都吃得很少，但在她朋友看来，那是极少；而且她不喝酒。与其像蜜芮儿•朱里安诺(Mireille Guiliano)的畅销书书名说的那样，《法国女人不会胖》（French Women Don’t Get Fat），倒不如说，法国女人不想长胖。
法国女人也不做运动。当我丈夫和我到了巴黎，问我们的私人理财顾问（在法国每人都有理财顾问），有什么健身房好推荐，她答道：“什么？健身很折磨人的。”似乎，燃烧卡路里唯一可以接受的方式是走路。
如果法国女人走路不足以保持身材的话，总会通过某种药片、护肤液、器械或治疗方法来实现。药店的柜台上，满是各种节食或改善身材的药品。有一种乳霜担保可以“加速让那些连节食也无法实现瘦身的部位瘦下来”（腰部、大腿和臀部）。有些胶囊可以在一个月内让小腹变得扁平。而最近，一份海报横扫巴黎地铁站，宣传的是一种由瘦身通（Slendertone）公司出品的“电子肌肉刺激”腰带。据称每使用腰带刺激一次，相当于做120个仰卧起坐。（在美国也可以买到。）
法国女人在抗皱，减脂，预防臀部、腹部和胸部松垮下垂方面，也推荐使用各种美容、按摩和水疗法。一种很受欢迎的水疗法是海水浴，它起源于法国，利用海水进行治疗，其中包括水流喷射按摩、海藻裹身、泥浴及雾化吸入，旨在改善血液循环、促进睡眠、强健肌肉和减少脂肪。有些人点子很多，有的则确实患有某种疾病，如关节炎，她们能够获得医生的处方，连续几周泡她们最爱的水疗浴；而这意味着她们可以从政府的医疗保险系统那得到大部分的报销。
说到化妆，几乎所有年龄的法国女人（青少年除外）都认为少化为妙。太厚的粉底可能会加重皱纹、增大毛孔，所以大部分法国女人尽量避免使用粉底，只是涂点腮红。而那些使用粉底的人都确保粉底和肌肤相融合，通常涂粉底前先涂上保湿霜。此外，她们还会稍微刷点眼影、涂点睫毛膏，可能再画个眼线和涂上唇膏，这样做是为了尽量使自己显得自然。
当然，如果你的皮肤底子很好，看起来很自然也不难。而这也许就是法国女人不显老的秘密所在。根据明特尔2008年的调查报告，法国女人每年大约花了22亿美元来做面部护理，这是西班牙、德国和英国女人加起来的总和。如果你碰巧借用法国朋友的浴室—顺便说一下，进别人浴室被看作是不礼貌的—你可能看到一大排护肤品，可以和杜安•里德药店（Duane Reade）的药柜相匹敌。
那里边有日霜（有防晒功效），夜霜（没有防晒功效），再生乳液、精华素、保湿霜、洗面乳、护肤油和药膏等等，从护理粗糙的皮肤到减缓静脉曲张，应有尽有。但你可能发现没什么肥皂。卡伦女士说，她不会在她的脸上或身上（除了“某些地方”）用肥皂。《费加罗夫人》（Madame Figaro）杂志最近引用了法国演员兼电视主持人雷雅•德鲁克（Léa Drucker）的话，“从我不再用肥皂的那天起，我的生活便改变了。”她后来改用保湿霜。
和美国人一样，一些法国女人转向皮肤病专家进行皮肤护理，而她们的治疗似乎也由医疗保险系统报销。但是，即便法国的医疗体系很慷慨，它也不会为注射肉毒杆菌、胶原蛋白或透明质酸买单，也不会为“拉皮”和大多数其它整形手术买单。
但这不能阻止法国女人进行“某种改变”。
据巴黎一名拥有三十多年临床经验的外科医生米歇尔•苏萨利纳（Dr. Michel Soussaline）所说，在法国，整形手术的目的是“保持女人自然美，而不是为了追求某些美容潮流”。毕竟，潮流总是不断地变化。但他说，在美国，那些下重本做拉皮的人却想要炫耀自己的成果。（也许这也解释了56岁的美国演员艾伦•芭金走过戛纳电影节红地毯时，尽显自己丰润的双唇和光滑的脸颊。）
相比之下，法国女人更愿意让术后的自己显得尽量自然。（在戛纳电影节所拍的照片中，伊莎贝尔•于佩尔（Isabelle Hyppert）看起来老得很优雅、很自然。）我的法国朋友中，只有一个向我坦诚做过整容手术，收紧松弛下垂的下巴和颈部肌肉，但动手术前经过再三考虑。术后她很高兴：没人注意到她动过手术。
伊莎贝尔•于佩尔（Isabelle Hyppert）
至于毛发，有两种情况：一是除掉腿部和腋下那些不想要的毛发（年长一点的女人似乎更喜欢脱毛膏），二是充分利用头发来美化自己。这意味着每三到四个星期，就要去好好地修整头发，选个接近自然毛发的颜色染发。法国有多得数不过的美容沙龙（我所在的区就有50家），而且大多数价位都很低（有低至18欧元的，约合22美元，洗、剪、吹一条龙服务），这使得经常护理头发变得很简单。法国女人在冷水冲洗头发后，会使用护发素或其它洗头后的护理方法。一位朋友说，“这有利于血液循环。”
当然，认为法国女人在延缓衰老方面胜过美国人，这个观点仍有争议。法国的肥胖率正在上升，虽然仍远远低于美国。此外，并非所有电影明星或政治家都保持容颜不老。上世纪五六十年代的性感偶像碧姬•巴铎（Brigitte Bardot），现年75岁，头发灰白、满脸皱纹、体重过高。而法国社会党领袖马蒂娜•奥布里（Martine Aubry），将近60岁，肥肥胖胖的，一点都感觉不到她的美感。而当我问曾担任过《美丽佳人》（Marie Clair）杂志编辑的法国朋友凯蒂•布林（Katie Breen），让她说出一个在延缓衰老方面做得特别好的人时，她的回答很肯定，梅丽尔•斯特里普（Meryl Streep），美国著名影星。
对于法国女人而言，衰老似乎是心态问题而非妆扮问题。如果法国女人自我感觉良好，花100欧元到拉佩拉（La Perla）内衣店买了套内衣，她们同样也很美。法国作家弗朗索瓦丝•萨冈（Françoise Sagan）曾写道，“某个时期，女人得先有美丽才有爱；而后，女人得先有爱才有美丽。”而许多法国女人随着年龄增大，似乎也得到很多的爱—来自她们亲密的家人和朋友，还有最重要的，来自她们自己。一个恰当的例子，我那古怪的邻居，她家庭和睦，善于打扮，一个彻头彻尾的法国人。
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