这是一个逝去的故事，主人公方芳已经离世，但在大苗山深处，她的事迹仍在流传。
方芳，原名Françoise Grenot Wang，一个来自法国巴黎的女子，硕士研究生毕业，从1998年开始在广西融水苗族自治县资助少数民族地区贫困儿童读书和援建校舍工作，直到去世。十年间，先后带动2500多位国际友人加入她扶助贫困儿童的工作中来，5775名贫困女童得到帮助，援建了68栋教学楼及宿舍，资助款达1564万元。
热爱中国的法国导游
在离旅游城市桂林300公里的地方，有一个苗族聚居地，叫融水苗族自治县。这里山高林密，景致美丽，民风古朴。
方芳从小就对中国这个神秘的东方大国有着浓厚的兴趣。中学毕业后，她进入巴黎第七大学学习中文，并获得硕士学位。随后，她进入巴黎一个国际旅行社当导游，1989年开始带旅游团来中国，每年都有半年多的时间在中国度过，她深深地爱上了中国，并嫁给了一个中国人，给自己起了这个漂亮的中文名字——方芳。
1996年，“无国界医生组织” 到广西融水苗族自治县的大年、拱洞等边远苗乡设立医疗点。方芳参加了活动，第一次来到融水苗族自治县大年乡。青山绿水，蓝天白云，鸟语花香，走寨吹笙，赶坡踩堂……幽美的大苗山风情深深吸引着这位浪漫的法国女士。
“这正是我要寻找的地方！”方芳按捺不住心中的惊喜。
回到桂林后，方芳辞掉了导游工作，带上行李再次来到大年乡，担任起了无国界医生组织法国部医疗点的汉语翻译。
帮失学女童解决入学问题
有一次，在木业村通往乡政府的路上，迎面走来一个挑粪下地的女孩。女孩脚下一滑，重重地摔在地上，粪撒了一地。女孩不过十二三岁，正是做梦的年纪，怎能承担如此重负？方芳忙上前问：“怎么不去读书？”小女孩低下头，声音小得几乎听不到：“早就不读了。”“为什么不读？”方芳关切地问。“家里没钱”，女孩的声音更小了……
在大年乡居住后，这里的贫穷落后使方芳的心灵受到了强烈的震撼，还有很多女童上不了学。于是，她翻山越岭，跋山涉水，徒步行走于林姑、高僚、牙腊等10多个村完小和教学点，收集了132个失学或濒临失学女童的档案。
在一次访问中，一位在苗寨教书的女教师讲了令方芳揪心的“答案”：在大苗山深处，“狗不耕田、女不读书”的传统陋习盛行，极少有女童入学校受教育，女孩子从小就被束缚在小小的木楼里绣花、织布，或牧羊放鸭，直到成为人妻人母。为了改变这种状况，县里采取政府投入和社会捐助的办法，解决了一批女童入学问题。但由于经济贫困落后，女童入学难问题在大苗山深处依然较为突出。
在大年乡工作了几个月后，方芳离开了无国界医生组织，也离开了大年，在北京外文出版社法文部找到了一份工作。但是，大苗山深处的大年已在方芳的心里烙下了深深的印记。那里的失学女童成了她心中永远的挂牵。
两个月后，方芳带着1万多元钱来到大年乡教委办，让132个女童全部回到了学堂。
后来，方芳在法国申请注册了“中国色彩协会”，把大苗山失学女童的资料和照片全部放到网上。此后的几年里，“中国色彩协会”在法国巴黎、里昂、波尔多等10多个大城市相继设立了“分支机构”。后来，“中国色彩协会”发展成为法国最大的专门资助中国女童的民间组织。
“如果这里不贫穷，我来这里做什么”
2001年，为把资助大苗山失学女童作为今后长期从事的一项事业，方芳正式决定在大苗山定居下来。在当地政府的协助下，方芳还建起了一栋地道的苗家吊脚楼。
在大苗山的日子里，她脚穿解放鞋、身着苗衣裳，俨然一位地道的苗家人。方芳一直靠步行穿梭于大苗山的村村寨寨，每年都要穿烂四五双解放鞋。
几年时间里，她学会了苗语、侗话，基本上能用中国的这两个少数民族语言与当地的山民们进行交流。
“您不是我的亲妈妈，但您比我的亲妈妈还亲！”大年乡大年村扣寨屯一位小朋友说。
在几年间，方芳走遍了融水大年乡、拱洞乡、良寨乡、洪水乡，三江富禄乡及贵州从江县西山镇6个乡镇的山间小路。
事实上，方芳并不富有。她专事贫困儿童帮扶工作后，惟一的经济来源只有法国一间房子的房租。
曾经有人不止一次地问方芳：“大苗山如此贫穷，你为什么会选择到这里定居呢？”方芳淡然地反问：“如果这里不贫穷，我来这里做什么？”
不幸的是， 2008年12月9日晚，一场意外的火灾烧毁了方芳居住的吊脚楼，也夺去了方芳的生命，那时候方芳59岁。
这位被孩子们称为“方芳妈妈”的法国女子从此深眠于大苗山里。
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