地狱形似一个上宽下窄的漏斗，共九层。第一层是林勃，生于基督之前、未能接受洗礼的古代异教徒，在这里等候上帝的审判。在其余八层，罪人的灵魂按生前所犯的罪孽——贪色、饕餮、贪婪、愤怒、信奉邪教、强暴、欺诈、背叛——分别接受不同的严酷刑罚。越向下所控制的灵魂罪恶越深重，直到地心，是魔王撒但。
地狱过道：骑墙派
在正式进入地狱九层之前，但丁与引路人维吉尔经过一段过道。骑墙派的亡魂在此受苦受难——他们跟随著一面永远无法停止的无主旗帜四处飘荡，一边受可怕的牛虻和马蜂叮蜇。其中包含撒旦叛天时没有表达鲜明立场的天使。连地狱都不愿收留他们，因为他们的存在会令有罪者感到自豪。
第一层·林勃：等待中的异教徒
第一层狂风大作，脚下万丈深渊，未受洗礼、生于基督教之前的人在此等待惩罚。这里没有烈火，只有永恒的遗憾与渴望。苏格拉底、柏拉图、荷马、亚里士多德——古代最伟大的智者，因生不逢时，与天堂永隔。
第二层·纵欲：地狱的飓风
"地狱的飓风吹刮不已，用狂暴的威力鞭戮阴魂。"在此但丁见到诸多英雄美人：爱上埃涅阿斯的迦太基女王蒂朵、埃及艳后克丽奥佩脱拉、海伦与帕里斯、阿基里斯、崔斯坦与伊索德……最后看见保罗与法兰西斯卡，"他们一起，在风中似乎飞的轻灵而悠游。"
法兰西斯卡向但丁讲述了这段凄美的悲剧：
爱欲，不容被爱者不去施爱。
猛然藉此人魅力将我掳住。
你看，他现在仍不肯把我放开。
爱欲，把我们引向同一条死路。（Inferno V, 103–106）
有一天，我们一起看书消遣，
读到兰斯洛如何遭爱情桎梏，
那时，我们在一起毫无疑惧。
那个故事，好几次使我们抬头相望，
因而视线交错，使我们面色泛红忽变。
不过，把我们征服的只有一处。
那一刻，就决定了我们的命运。
当我们读到那微笑的嘴唇，如何为她的情人所吻。
他，我永恒的伴侣，向我靠拢。
全身震颤著，亲吻我的嘴唇。（Inferno V, 127–136）
第三层·暴食：凯洛贝罗斯看守的泥沼
守卫为凯洛贝罗斯（Cerberus），地狱三头犬——神话中职责为看守冥府之门、不让活人进入。触犯此罪的人将受寒冷且滂沱不绝的凶雨、冰雹与污水暴淋，在臭气肆虐的恶泥中痛苦翻滚，永无宁日。
第四层·贪婪：巨石对撞
守卫者为财神普鲁托斯（Plutus）。传说宙斯为了让他施财时不分善恶而将他双眼弄瞎。贪婪分为挥霍与吝啬两种——两种人推著巨石互撞，重复到永远，互相咒骂，却永远无法停止。
第五层·愤怒：斯提克斯河上的黑沼
两人来到第五层，看见一道无名的涌泉，其源头为斯堤克斯河（Styx）——又作悔恨之河、誓川。在希腊神话里，众神常在此河立誓，违反誓约者将九年无法说话。愤怒分暴怒与愠怒：前者的刑罚为相互肉搏、撕咬皮肉；后者浸在黑沼斯提克斯河底，发不出声音。
前进间，两人来到狄斯之城（The Walls of Dis）外，看见斯提克斯河引渡的船夫弗勒古阿斯（Phlegyas）驾著小船而来。两人登船，越过斯提克斯泥沼，来到狄斯城墙外，却遭到复仇女神和蛇发女妖梅杜莎的阻挡，幸有天使降临，以神之棒将城门开启。
第六层·异端：烈火坟墓
进入狄斯之城后，但丁和维吉尔来到地狱第六层。在这里，异端者将站立在坟墓中，下肢受烈火灼烧的刑罚。其中有古希腊哲学家伊比鸠鲁——因不相信灵魂不灭之说，主张灵魂随肉体消灭，与基督教义相悖，受中世纪神学家圣奥古斯丁猛烈抨击，故被打入异端。
但丁在这一层放入了腓特烈二世皇帝——整部《神曲》中唯一被置于地狱的皇帝。
第七层·施暴：米诺陶洛斯守卫的三圈
守卫为米诺陶洛斯（Minotaur），克里特岛的牛头怪。第七层暴力之罪依施暴对象的不同分三圈，分别是：对他人（杀人犯和掳掠者）、对自身（自杀者和败家者）、对上帝与自然（渎神者、鸡奸者和放高利贷者）。以对上帝、自然和技艺者施暴的罪孽为最深重。
第一圈：杀人犯和掳掠者在弗列革吞河（Phlegethon，熔岩之河、火川）的沸腾血河中受刑，由人马克伦（Chiron）等看守。若有亡魂不守本分或欲逃避刑罚，将被人马们用弓箭射穿双眼。
第二圈：自杀者和败家者因生前不爱惜自己的身体或家产，死后将化作树木，在妖鸟之林中受哈耳庇埃（Harpies）的啄食之苦。
第三圈：渎神者、鸡奸者和放高利贷者在燃烧的无垠沙漠中，于降下的大片火雨里受刑，永无止息。
来到第七层末尾，眼前出现一悬崖，维吉尔用但丁身上的一根绳索为饵，自深渊中唤出怪兽格里昂（Geryon）。但丁对他形象的描绘预示著第八圈的诈欺之罪：
代表诈欺的肮脏形象……他的面庞是一张义人的面庞，表皮由善良的外貌包里，其余却全是毒蛇的躯干和心肠。
（Inferno XVII, 7–12）
第八层·罪恶之囊：十道恶沟
第八层名为马勒伯杰（Malebolge），意为"罪恶之囊"，共有十条恶沟，囚禁各类以欺诈手段伤害他人的罪人：
- 第一沟·淫媒与诱奸者：被妖怪用带刺的皮鞭鞭打，永不停歇。
- 第二沟·谄谀者：泡在一堆粪便中，这是他们生前用来媚人的"甜言蜜语"的真实形态。
- 第三沟·神棍（买卖圣职者）：身体倒埋在小坑洞里，只有双脚露出地面，脚掌著火。
- 第四沟·占卜者：眼睛长在背后，只能看见身后，永远看不见前方——他们生前妄图窥视未来，死后只能望见过去。
- 第五沟·污吏（贪官）：在沸腾的沥青中折磨，黑魔鬼于四周虐待。
- 第六沟·伪君子：穿著外表金光灿烂、实则铅铸的沉重外袍，被虚伪的重量所苦，步履维艰。
- 第七沟·盗贼：与毒蛇合体，人形与蛇形不断互换，无尽痛苦。
- 第八沟·献诈者（恶意顾问）：被焚体的火焰包裹，吐著火舌，连说话都是烈焰。
- 第九沟·挑拨离间者：肢体残缺，内脏外流，每走完一圈伤口愈合，再被撕裂，循环不已。
- 第十沟·作伪者：受病痛永远折磨，散发腐烂恶臭。
第九层·背叛：撒旦冰封在地心
地狱最深处是一片污冰湖，湖中心是恶魔撒旦——他曾是最美丽的天使，因背叛上帝而堕落至此，永远冻结在地心。他有三张脸，每张嘴里各咬著一个最大的背叛者：犹大（出卖了基督）、布鲁图斯与卡西乌斯（刺杀了凯撒）。
但丁和维吉尔从魔王的尾巴爬过地心，穿越地球另一端，重新回到地面，看见满天星斗。
